ブタもおだてりゃ木に登る。「あ」もおだてるとつけ上がる。
　意外なご好評をいただいたので（・・・ホントなのかナー、何だか、未だに“ドッキリカメラ”の文字がちらつくよー、だってこんなにいろんな人から小説ほめてもらったの、２＊年生きてきて初めてだもん）、調子にのって続けます。
　無我夢中で書いてます。乱文乱筆はご容赦のほどを・・・。
　

　眠れぬ夜を明かしたヴィンセントが目をさましたのは、日が高くなってからであった。
　隣のベッドは空になっていた。
（シド、もう起きたのか）
　空のベッドを見たとたん、よみがえってきた現実・・・。
（もしかして、シドも、元に戻らぬほうがいいのかも知れない）
　ヴィンセントはため息をついた。
　その時、ドアをノックする音がして、ユフィが顔を出した。
「ヴィン、おそ〜い。みんな待ってるよ、ごはん。アタシもうぺっこぺこ！」
「・・・すまない、ゆうべよく眠れなくて・・・」
「れれ、シドは？」
　ヴィンセントは顔色を変えた。
「いないのか？」
「いないヨ、いるわけないじゃんか・・・」

　シドは、ふらふらと街をさまよい歩いていた。
　コスタ・デル・ソル・・・こんなとこ、生まれて初めてだ。何度か来ているとみんな言うが、ぜんぜん、何も思い出せない。
　こんな高級リゾート地とは、はっきり言って縁のない暮らしをしてきたシドだった。・・・５人兄弟の長男で、オヤジもおふくろも、弟妹の世話にてんてこ舞い。シドは小さいときから自分のことは自分で始末しながら成長した。ほしいものはこづかいを貯めたり、アルバイトして手に入れて来た。空を飛びたいと思ったのも自分の夢だし、そのために神羅に入社したのも自分の選択である。だから１８になった今だって、甘ったれた野郎、メソメソした女なんか大嫌いだ。
　１８？・・・違う、３２・・・か。
「・・・あははは」
「こっちこっち、パース！」
　子どもたちが、街角で、強い日差しを避けながらサッカーに興じている。シドはふと立ち止まってそれを見つめた。
　・・・自分がこうやって友だちと街角でサッカーボールを蹴って遊んだのは、何年前のことだったか・・・。ついきのうのことのような気もした。ずっと遠いむかしのようにも思えた。
　子どもたちが振り返って、いぶかしげにシドを見上げた。シドはあわててその場を立ち去った。
　もう戻らなければ、道がわからなくなってしまう。迷子になったら、みんなが、ヴィンセントが心配する・・・。
　でもシドは戻りたくなかった。ことにあの、女みたいな顔した、わけ知り顔の陰気そうな男・・・出来たらもっともっとやつを心配させてやりたい、とあまのじゃくな気持ちで彼は思った。
　たとえ迷子になっても、奴は俺を探し出してくれる・・・そんな気もする。
　３２歳のシドなら絶対にそんなことは考えなかったろうし、万が一考えたとしても実行したりはしない。いくらガキっぽくても、３２歳のオトナは、わけもなく他人を困らせるようなことはしないし、できない。
　だが１８歳のシドは、ふらふらしているうちに、いつしか裏町に迷い込んでいたらしい。
　急に家並みがくすんだ色調になり、人通りが少なくなった。
「・・・！」
　細い悲鳴が上がったのはその時だ。シドはほとんど反射的に、そっちに向かって駆け出していた。
「・・・イヤだっ、やめて！」
「おとなしくしろ、このガキ！」
「誰か！誰かあ！」
　・・・まだ声変わり前の可愛い男の子を、数人の男が、寄ってたかって乱暴しようとしていた。
「・・・てめえら、何してやがる！」
　シドはカッとなった。何と言うことを・・・！
　と、同時に・・・。
　何か頭の中で“チカッ”とフラッシュするものがあった。
（・・・あ？）

　ヴィンセントは、シドを探して町中を歩き回っていた。
「・・・誰か！」
　裏町にさしかかったところで、ヴィンセントをつかまえたのは、顔中を涙でよごした半裸の少年だ。
「おじさんを助けて！ぼくを助けようとして・・・」
「・・・シド！」
　ヴィンセントは駆け出した。
　シドは、数人の暴漢相手に、一人で果敢に戦っているところだった。こういう熱さは、昔も今も少しも変わらないシドだった。
　が、多勢に無勢、形勢は不利だ。
　ヴィンセントはデスペナルティを抜き、天に向かって発砲した。
「ヴィンセント・・・」
　逃げていく暴漢たちを、シドは追わなかった。かわってヴィンセントの腕にしがみついた。
　その手が、恐ろしいほど震えている。
「シド・・・！どうしたんだ？」
「オレ・・・オレ・・・あの子は・・・」
「・・・何かイヤなことを、思い出してしまったのか」
「・・・あああ！」
　シドは、次の瞬間、ヴィンセントの腕を振り払って逃げ出した。錯乱したように叫びながら・・・。
　ヴィンセントはシドを追った。どこまでも、追い続けるつもりであった・・・。　

　別荘に連れ戻されたシドは、食事を取ろうともせず、ベッドの上にうずくまって、子どものように震えていた。
「シド」
　ヴィンセントが、ティファから託されたスープの皿を手にして、静かに入ってきた。
　とうに日は落ちている。シドは朝から何も食べていなかった。
「・・・つらいだろうが、何か口にしないと・・・。あんたは病み上がりだ、身体がもたないよ・・・」
　ヴィンセントの声はあくまで優しかった。
　シドはベッドにうつぶせに横になり、両腕を組んで、その中に頭をうずめていた。哀れを催すほど無防備な姿であった。
「ほっといてくれ・・・食いたくなったら止めたって食うんだから。今はいらねえよ」
「シド」
　ヴィンセントは皿をサイドテーブルに置き、シドのそばに腰かけると、そっと背中に手をやった。別によこしまな気持ちはなく、慰めてやりたいと思っただけだった。
　が、シドはびくっとして身を固くした。
「・・・思い出したのか」
「・・・あんたのことは、まだだけど・・・」
　シドは顔を上げた。頬が涙にぬれている。
「前に、士官学校の先輩たちに部屋に連れ込まれて、一晩中やられたことがあったんだ。あの子見てたら、残らず思い出した。・・・痛かった。えれぇ苦しくて」
「・・・」
「それだけじゃねえ」
「・・・プレジデント、とも？」
　シドは半身を起こしてヴィンセントを見た。
「なんで知ってるんだよ・・・」
「あんたのことなら何一つ見落としはしない。・・・わかるさ、私も、だから」
「あんたも、あのヒヒジジイに・・・？」
「私の時は、プレジデントも老人ではなかったけれどね」
「・・・」
　シドはうつむいて唇をかみしめた。そんな表情は、３２歳のシドは一度も見せたことがない。ヴィンセントはこんな時なのに、見とれずにいられなかった。
「どんなふうにされたんだ、あんたは？・・・」
「それは・・・私だって、思い出したくないことはある」
　ヴィンセントは静かに、ガーネットのような深い色の瞳をシドに当てた。
　シドはかぶりを振った。
「俺、最低だ」
「・・・」
「どうしてもロケット造りたかったんだ。宇宙へ行きたくて・・・。言うこと聞いたら予算を出すって脅されて・・・」
「・・・そうだったのか」
　ヴィンセントは目を閉じた。・・・なんという残酷な。シドの夢につけこんで、その輝く魂をけがしたのか、あいつは・・・。
「何もかも、あいつの言いなりになっちまった・・・。しろって言うこと、全部してやった。声出せとか言いやがるから、ぶん殴ってやりたかったけど、・・・」
「・・・もう、いい、シド」
「あんたは抵抗したんだろ？」
　シドは顔を上げた。ヴィンセントは、黙って頷いた。シドは大きく息をついた。
「だろ・・・。俺、抵抗できなかった。しなかったんだ。上級生の野郎どもの時は、抵抗したし、後で全員叩きのめしてやったけど・・・」
「・・・」
「最低だな・・・」
　シドは顔を手でこすった。
　そうだったのか。シドがつらがっていた思い出は、何もけがされたこと、はずかしめられたことだけではなかったのだ。むしろロケットのために、身も心も売ってしまったこと・・・。それがシドを苦しめ続けていたのだ。
　ヴィンセントは、ますますシドに惹かれてしまう自分を感じていた。・・・なんというプライドだろう。これこそ、自分の求めていた人間の強さというものではないか。
「シド・・・」
　ヴィンセントはそっと手をのばし、シドの顔から涙をぬぐってやった。シドはされるままにしている。
「私が、今ここであんたを欲しいと言ったら・・・それは、やつらと同じことになるのだろうか・・・？」

　・・・長くなりそうなんでここらで切ります。
　さて、次回はやおいか・・・。真面目にやんなきゃね。
　こんなのでよろしいでしょうか・・・？（プレジデントネタ出してくれたいかそーめん様、綾ちゃん☆に感謝しなくては・・・どきどき）
　こんなのでも、読んでくだすった貴女には、心から心から・・・ありがとうを捧げさせていただきます。