Nepenthes LINNAEUS

ウツボカズラ属

　ウツボカズラ屬は分類学的に７３種が知られているが、その分布はフィリピンを北限として ボルネオを中心に広がり、遠くはインド　アッサム地方、セイロン、セーシェル島、マダガスカル島に散在し、オーストラリア　クインスランド州ヨーク半島、ニューカレドニアを南限とする広大なものである　また、ボルネオやマレーシアの高山に変化の多いウツボカズラが自生していることや、 下の袋と上の袋の違い（二型性）のはっきりしている種が多い事などからウツボカズラ属の発祥地が東南アジアの熱帯域で、しかも高い山岳地帯であると考えられる
　西への分布がソテツ属と同じくマダガスカルで止まり、アフリカ大陸に及んでいない理由については大陸移動説やレムリア大陸説でうまく説明される---ウツボカズラ属がインドを経て西へ分布を広げ、マダガスカルまで到達した頃にアフリカ大陸との陸つづきが切り離されてしまった---ということである　そして、オーストラリアに達した東への分布が北端のヨーク半島だけに止まっている理由は、それより南のオーストラリアは乾燥地帯となるため、高温多湿を好むウツボカズラ属は生存する事ができなかったものと思われる　それと同じ推測がアフリカ大陸にもあてはめられる　マダガスカルには高温多湿の環境があるが、アフリカ大陸は乾燥が厳しくその上、涼しすぎてウツボカズラ属が入り込めなかったのであろう
　モウセンゴケ属、ゲンリセア属、タヌキモ属にみられる南米、オーストラリア、アフリカとの共通種またはごく近縁な種の共通部分をアフリカでも南半分は植物進化に好都合な条件をたくさん備えているので、ゴンドワナ大陸説（南半球の陸地が集まっていたとする説）で説明することができる

　ウツボカズラ属は１７世紀中頃からすでに知られてはいたが、食虫植物であることがわかったのはずっと後のことである　昔は袋がサルのコップとか、鳥のための水溜めなどと考えられていた

　学名 Nepenthes の語源は、ギリシア語 ne = 無、 penthos =憂いとの合成語で憂いの無いという意味からきている

　ウツボカズラ属はすべてが東南アジアの熱帯に分布しているが、その環境は熱帯多雨林帯、高山性多湿多霧地帯、サバンナ気候帯の３つにわけることができる　従って、栽培上の環境づくりも分けて考えなければならない 　ウツボカズラ属は樹木に絡まり高くよじ登る性質のものと、茎はあまり高くならずむしろ地面をはうような性質をもつものも見られる　ふつう高くよじ登る種類では、茎のつけ根近くにつく袋と先のほうにつく袋では形が違う　つけ根に近い袋は球形または円筒形でずんぐりしているが、先の方につく袋は下部が細くロート状をしている　また、斑点などの模様や色彩にも違いが見られる　当然それらは種によっていろいろな違いがある　分類には花のつき方、花の構造を調べるのが基本であるが、 ウツボカズラ属では、雄花と雌花が別の株に咲くので全ての種の花を調べるのが難しい　また、花の構造は非常に単純であまり違いがないので、それより区別しやすく特徴の目立つ袋の形ということになる

捕虫袋の構造

　ウツボカズラ属の茎は蔓にはならず、まっすぐに伸びてゆき交互に葉をつける　いくぶん厚めの平たい葉の先端から中肋が伸びだし、これが蔓状に絡んだりする　更に、蔓の先端が膨らんで中空となり捕虫袋をつくる　袋の両面に左右一対の翼がついている（無い種もある）が、この翼は中肋の表面がしだいに幅を広げてできたもので、その上端は襟のつけ根を回って口の背側の上端で合流する　フタの中央にも葉脈が通っているが、フタのつけ根の背面にツノ状の突起が出ている　これがまだ閉じている袋で見られる葉の中肋の最先端になる　したがって、袋の壁は中肋の側面から裏面の部分が大きく膨らんでできたものといえる　また、茎の先のほうにつく袋とか種類のよって、蔓が袋の後ろについているように見えるものがある　これは、蔓のよじれる性質が強いためで、でき上がった袋の下部が後ろへ曲がる　N.ベントリコーサのように翼のない袋は、蔓の表面も裏面も同じ程度に広がって袋を形づくる

N.サンギネアの中のようす

　袋の入り口の周りやフタの内面には沢山の蜜腺があって虫を誘い寄せる　虫が蜜を求めて次第に袋のなかへ入っていくと、内壁がタイル張りの構造で表面にロウ質を出して滑りやすくなっているため スルリと滑って中に溜まった水に落ち、溺れ死んでしまう

ウツボカズラ属の消化と吸収

　袋の中にはいつも一定量の水が溜まっている　もし雨水が溢れるほど入ったとしても、吸収し間もなく一定量に戻る　逆に中の水を捨てて袋の中をカラにしても、根から吸い上げた水が送られて中に溜まっている　長い時間溜まった水はドロリとした粘り気を持っていて、この水の中には虫のからだに浸み込みやすい物質が溶けていて虫を水中に沈めてしまう　水が溜まっているあたりの袋の内壁には、　消化液を出したり吸収したりする腺が沢山散らばっている　消化液は若い袋でしか分泌されない　フタが開いて数日間は中の水が強い酸性になり、タンパク質を分解する酵素エンドペプチダーゼが盛んに作用する　と同時に共生する細菌によってほとんどアミノ酸にまで分解して吸収する　古い袋になるとほとんど細菌の働きで消化が進められ、分解産物をウツボカズラが横取りして栄養の補いとしているようである　また、虫の体表を覆っているキチン質（デンプンと同じ多糖類だが窒素を含む）を分解する酵素キチナーゼもあって酸性の状態で作用することもしられているが、この酵素がウツボカズラ自体から分泌されるのか細菌がその作用をするのかはまだはっきりわかっていない

alata albo-marginata ampullaria anamensis aristolochioides bellii bicalcarata bongso burbidgeae burkei boschiana carunculata clipeata deaniana decurrens denciflora distillatoria dubia edwardsiana ephippiata eustachya eymae faicaliana fusca geoffrayi glabrata gracilis gracillima gymnamphora hamata hirsuta inermis insignis kampotiana khasiana klossii leptochila lowii macfarlanei

macrophylla madagascariensis maxima merrilliana mirabilis mollis neglecta neoguineensis northiana oblanceolata paniculata papuana pectinata petiolata pervillei pillosa rafflesiana reinwardtiana rajah sanguinea singalana spathulata spectabilis stenophylla tentaculata thorelii tobaica tomoriana trancata treubiana trichocarpa veitchii ventricosa viellardii villosa Hybrid Kinabaluensis rafflesiana X gracilis