○ バオバブ ○

夕日とバオバブ

パンヤ科アダンソニア属

アフリカアダンソニア・ディギタータ（Adansonia digitata）

オーストラリアアダンソニア・グレゴリィ（Adansonia gregorii）

マダガスカル島アダンソニア・グランディディエリー（Adansonia grandidieri）
アダンソニア・スアレゼンシス（Adansonia suarezensis）
アダンソニア・アルバ（Adansonia alba）
アダンソニア・ペリエリィ（Adansonia periel）
アダンソニア・フニィ（Adansonia fony)
アダンソニア・ザー（Adansonia za）
アダンソニア・マダガスカリエンシス
　　　　　　　　　（Adansonia madagasucariensis）

　バオバブは、アフリカに１種、オーストラリアに１種、マダガスカル島にディギタータを含め８種の計９種あり、主として熱帯乾燥地に分布します。

　私が栽培しているのは、アフリカのアダンソニア・ディギタータ（Adansonia digitata）です。digitataは、「掌状の」という意味です。こいつの葉は「掌状複葉」なので、ここから学名がつきました。

＜バオバブの特徴＞
　バオバブの自生地、アフリカには雨季乾季があります。バオバブは乾季になると落葉してしまいますが、幹や枝の中に多量の葉緑体を含んだ層があるため、光合成することができます。そのうえ、樹木の中に65パーセントもの水分を含んでいるので、厳しい乾季を乗り越えることができるのです。

　時期が来ると、１８ｃｍくらいの大きな白い花が咲き、ネズミの助けにより受粉します。日本でも、沖縄の熱帯ドリームセンターでは、１９９７年から毎年咲いています。本州でも、１９９９年、バオバブの花が京都府立植物園で初めて咲きました。

　できる果実は毛に覆われていて、横長で３０ｃｍもあります。これが木にぶら下がっている様子は、まるで死んだネズミがぶら下がっているように見え、英語では、dead　rat　tree　とも言います。

　寿命は１０００年以上あり、測定方法によって５０００年の樹もあるそうです。樹齢４０００年にもなると、高さは２５ｍ、幹の周囲は３０ｍ、重さは２００トンを越えるそうです。

＜まつわる話や利用のされ方＞
　ケニアでは、古くから｢悪魔に地中から引き抜かれ、逆さまに置きかえられたのだ｣などとバオバブの奇妙な樹形について、言われています。

　サン・テグジュペリ（フランスの作家）の書いた童話『星の王子さま』では、バオバブはその成長の早さからか、星を破壊してしまう「恐ろしい木」として描かれています。

　しかし本当は、バオバブは「無駄になる部分がない」というほど人間にとって役に立つ木なのです。葉は野菜として食べられ、根は薬として使われ、固い殻をもつ種は、お菓子として食べられています。黄色い実からは、ビタミンＣやクエン酸を多く含んだジュースやあめができます。樹皮はカゴやナワの材料、屋根、壁材としても使われます。

　動物にとっても同様です。乾季中、ゾウなどの大型獣はバオバブに傷をつけ、その傷口をしゃぶることで水分補給をし、サルなどの小動物や鳥類は実を食べたり、バオバブの木のくぼみに巣を作ったりしているのです。

　※上の画像は Hatta さんよりお借りしたものです。

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